銅是人類最早發(fā)現(xiàn)的古老金屬之一,早在三千多年前人類就開始使用銅。自然界中的銅分為自然銅、氧化銅礦和硫化銅礦。自然銅及氧化銅的儲量少,現(xiàn)在世界上80%以上的銅是從硫化銅礦精煉出來的,這種礦石含銅量極低,一般在2-3%左右。 從銅礦中開采出來的銅礦石,經(jīng)過選礦成為含銅品位較高的銅精礦或者說是銅礦砂(銅礦石指含銅的礦石,未經(jīng)篩選的銅礦礦石),銅精礦需要經(jīng)過冶煉提成,才能成為精銅及銅制品。 火法冶煉一般是先將含銅百分之幾或千分之幾的原礦石,通過選礦提高到20-30%,作為銅精礦,在密閉鼓風爐、反射爐、電爐或閃速爐進行造锍熔煉,產(chǎn)出的熔锍(冰銅)接著送入轉(zhuǎn)爐進行吹煉成粗銅,再在另一種反射爐內(nèi)經(jīng)過氧化精煉脫雜,或鑄成陽極板進行電解,獲得品位高達99.9%的電解銅。 世界銅礦資源比較豐富。據(jù)1995年美國礦業(yè)局統(tǒng)計,世界銅金屬儲量為3.1億噸,儲量基礎(chǔ)為5.9億噸,銅儲量最多的國家是智利和美國,分別占世界儲量基礎(chǔ)的23.7%和15.3%,其次是波蘭15%、贊比亞6%、俄羅斯5%、扎伊爾5%、秘魯4%、加拿大4%、澳大利亞4%。 世界銅礦的工業(yè)類型分為斑巖型、砂頁巖型、銅鎳硫化物型、黃鐵礦型、銅-鈾-金型、自然銅型等、脈型、碳酸巖型、矽卡巖型共九類。最重要的是前四類,占世界銅總儲量的96%,其中斑巖型和砂頁巖型礦各占55%和29%。世界銅儲量超過500萬噸的巨型銅礦約有60個,斑巖礦占38個,砂頁礦占15個合計占巨型銅礦的88%。 中國可供開采的銅精礦資源很少。目前大的銅礦主要有江西德興銅礦、西藏裕龍銅礦、玉龍銅礦和新近探明的新疆阿舍勒銅礦。