玉米為禾本科玉米屬一年生草本植物，學(xué)名Zea mays L. 別名有玉蜀黍、包谷、珍珠米、包蘆、御麥、棒子、苞米、六谷和玉籽等,英文名為Corn或Maize 。株形高大，葉片寬長，雌雄花同株異位，雄花序長在植株的頂部，雌花序(穗)生在中上部葉腋間，為異花(株)授粉的一年生作物?！　∮衩灼鹪从谀鞲绾臀５伛R拉為中心的中南美洲熱帶和亞熱帶高原地區(qū)，約7000年前美洲的印第安人就已經(jīng)開始種植玉米。哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，把玉米帶到了西班牙，隨著世界航海業(yè)的發(fā)展，玉米逐漸傳到了世界各地，并成為最重要的糧食作物之一。大約在16世紀(jì)中期，中國開始引進玉米，18世紀(jì)又傳到印度。目前中國已經(jīng)成為全球第二大玉米產(chǎn)地?！　≡谑澜绻阮愖魑镏?，玉米的種植面積和總產(chǎn)量僅次于小麥、水稻而居第3位，平均單產(chǎn)則居首位。從北緯58°到南緯42°，從低于海平面的中國新疆吐魯番盆地到3600米以上的高海拔地區(qū)，都能栽種。玉米的播種面積以北美洲最多，其次為亞洲、拉丁美洲、歐洲等。中國的玉米栽培面積和總產(chǎn)量均居世界第二位，集中分布在從東北經(jīng)華北走向西南這一斜長形地帶內(nèi)，其種植面積約占全國玉米面積85%?！　∮衩卓砂床煌绞竭M行多種分類，通常的貿(mào)易中只把玉米分為粉質(zhì)和膠質(zhì)兩種類型。根據(jù)顏色進行區(qū)分常見的有黃玉米、白玉米兩種。常見分類方式還有按籽粒形態(tài)與結(jié)構(gòu)分為硬粒型、馬齒型、粉質(zhì)型、甜質(zhì)型、甜粉型、爆裂型、蠟質(zhì)型、有稃型、半馬齒型9個類型；按生育期分類分為早熟品種、中熟品種、晚熟品種三個品種；按籽粒成分與用途分為特用玉米、普通玉米兩個品種，其中特種玉米又可分為高賴氨酸玉米、糯玉米、甜玉米、爆裂玉米、高油玉米等?！　∮衩鬃蚜Ｖ泻?0-75%的淀粉，10%左右的蛋白質(zhì)，4-5%的脂肪，2%左右的多種維生素。籽粒中的蛋白質(zhì)、脂肪、維生素A、維生素B1、維生素B2含量均比稻米多。以玉米為原料制成的加工產(chǎn)品有500種以上。目前玉米已經(jīng)成為最主要的飼料作物。玉米占世界粗糧產(chǎn)量的65%以上，占我國粗糧產(chǎn)量的90%。玉米是制造復(fù)合飼料的最主要原料，一般占65-70%。